Página Abierta

Alejandro Arauz Cavallini*

Pese a las diferentes opiniones sobre la minería, la realidad es que esta actividad es indispensable para la sociedad e irá en aumento año tras año. La minería es necesaria, porque desde un simple martillo hasta un satélite de comunicaciones, pasando por artículos comunes como bicicletas, computadoras, autobuses, teléfonos celulares y este periódico, utilizan para su producción materias primas que provienen de minas. Todos aquellos materiales que no son cultivables son producidos con materias primas mineras.

Reto minero. Indiscutiblemente, la industria minera seguirá creciendo en todo el mundo, como respuesta al voraz consumo de materiales. Ante este panorama, los mineros nos enfrentamos a un reto importante: suplir la demanda de minerales a través de la actividad minera, ocasionando el mínimo impacto ambiental que la tecnología y el sentido común permite. En el proceso enfrentamos la intransigencia de quienes creen que se puede hacer chocolate sin cacao y que piensan que los “celulares crecen en los árboles”.

Es claro que la minería es una actividad que produce impacto ambiental. ¿Y cuál actividad humana no lo produce? Sin embargo, debe reconocerse que pocas actividades industriales han avanzado tanto como la minería en materia de protección y recuperación ambiental. Muchas tecnologías de protección ambiental desarrolladas por la minería han sido adoptadas por otras industrias, como los recubrimientos impermeables usados en rellenos sanitarios.

Por otra parte, la mayoría de las empresas mineras han adoptado las mejores prácticas ambientales en sus operaciones. Menciono tres razones: 1) Las instituciones bancarias internacionales, las cuales financian gran parte de los proyectos mineros, exigen cumplir con lineamientos ambientales de alto nivel. Estas instituciones saben que es un pésimo negocio apadrinar proyectos ambientalmente insostenibles. 2) Hay consenso dentro de la industria minera de desarrollar únicamente proyectos mineros suficientemente rentables para cubrir (evitando, reduciendo, recuperando y compensando) sus pasivos ambientales potenciales. 3) La misma industria minera ha desarrollado, bajo el auspicio y vigilancia de organismos internacionales de alto nivel, códigos y guías ambientales; como por ejemplo, el Código Internacional del Manejo y Transporte del Cianuro en Minería.

Responsabilidad con la sociedad. La realidad es que hace mucho tiempo que las empresas mineras dejaron de aventurarse cual conquistadores a colonizar territorios. Las mineras del siglo XXI van a la vanguardia en el desarrollo tecnológico, en la seguridad de sus trabajadores, en la mitigación de los impactos ambientales potenciales y en la responsabilidad con las sociedades que las albergan.

Como geólogo minero, me siento orgulloso de ser parte de una industria que proporciona a la humanidad los recursos necesarios para desarrollarse.

*Geólogo, profesor universitario